Un gusano es un virus que tiene la propiedad de duplicarse a sí mismo, estos utilizan las partes automáticas de un sistema operativo que generalmente son invisibles al usuario, un gusano no precisa alterar los archivos de programas, sino que reside en la memoria y se duplica a sí mismo, siempre dañan la red, aunque sea simplemente consumiendo ancho de banda, mientras que los virus siempre infectan o corrompen los archivos de la computadora que atacan, es algo usual detectar la presencia de gusanos en un sistema cuando, debido a su incontrolada replicación, los recursos del sistema se consumen hasta el punto de que las tareas ordinarias del mismo son excesivamente lentas o simplemente no pueden ejecutarse.
Los gusanos se basan en una red de ordenadores para enviar copias de sí mismo a otras terminales en la red.